Herzrhythmusstörungen: Wenn der Herzschlag stolpert

1. Was sind Herzrhythmusstörungen?
2. Was sind die Folgen von Herzrhythmusstörungen?
3. Was erhöht das Risiko für Herzrhythmusstörungen?
4. Wie kann Herzrhythmusstörungen vorgebeugt werden?
5. Wie hängen Herzrhythmusstörungen, Diabetes und Adipositas zusammen?
6. Was sind die Symptome bei Herzrhythmusstörungen?
7. Wie werden Herzrhythmusstörungen diagnostiziert?
8. Wie werden Herzrhythmusstörungen behandelt?

Ein komplexes System im Körper sorgt dafür, dass der Herzmuskel in einem regelmäßigen Rhythmus Blut durch die Gefäße pumpt. Im Ruhezustand erfolgt das mit 60 bis 90 Schlägen pro Minute. Elektrische Impulse steuern diesen Rhythmus. Doch manchmal gerät das Herz aus dem Takt: Es schlägt zu schnell, zu langsam oder unregelmäßig. Fachleute sprechen dann von sogenannten Herzrhythmusstörungen.

Da es viele verschiedene Formen von Herzrhythmusstörungen gibt, unterteilt die Medizin sie nach mehreren Merkmalen:

• Nach dem Ort ihrer Entstehung: Im Herzvorhof (supraventrikulär) oder in einer der beiden Herzkammern (ventrikulär)
• Nach der Herzfrequenz: Beschleunigter Herzschlag (Tachykardie) oder verlangsamter Herzschlag (Bradykardie)
• Nach dem Entstehungsmechanismus: Gestörte Bildung der elektrischen Impulse (Reizbildungsstörung) oder fehlerhafte Weiterleitung der Erregung (Erregungsleitungsstörung)

Herzrhythmusstörungen sind in Deutschland weit verbreitet. Am häufigsten ist das sogenannte Vorhofflimmern. Hierbei kommt es durch eine Übererregung der Vorhöfe dazu, dass die Vorhöfe nicht mehr effizient pumpen und so die nachgeschalteten Herzkammern mit weniger Blut füllen können. Außerdem wird der Herzschlag insgesamt häufig zu schnell. Die Herzleistung nimmt dadurch ab, da der Herzmuskel weniger Blut pumpt.

Etwa 1,6 Millionen Menschen in Deutschland (etwa 2 Prozent der Bevölkerung) sind davon betroffen. Fachleute gehen davon aus, dass in den nächsten 50 Jahren doppelt so viele Personen an Vorhofflimmern erkranken werden. Gründe dafür gibt es mehrere: Unter anderem spielt es eine Rolle, dass immer mehr Menschen übergewichtig sind und immer älter werden.

Bestimmte Formen von Herzrhythmusstörungen treten häufiger bei Männern auf, andere dagegen vorwiegend bei Frauen. Das weit verbreitete Vorhofflimmern tritt zum Beispiel eher bei Männern auf. Allerdings fühlen sich Frauen im Alltag stärker durch die Symptome des Vorhofflimmerns beeinträchtigt.

Besonders bei jungen Menschen und Menschen ohne Vorerkrankungen sind Herzrhythmusstörungen in der Regel harmlos. Ursachen dafür können zum Beispiel Stress, Koffein- oder Alkoholkonsum sein. Allerdings können manche Formen von Herzrhythmusstörungen auch gefährlich sein. Dann ist die Ursache meist eine andere Herzerkrankung. Generell sollten Symptome wie Herzstolpern von einer Kardiologin oder einem Kardiologen abgeklärt werden – besonders, wenn es bereits in der Familie Personen mit Herzproblemen gibt.

Viele Formen von Herzrhythmusstörungen sind harmlos – vor allem, wenn keine Herzerkrankung vorliegt. Unbehandelt steigt bei bestimmten Formen von Herzrhythmusstörungen jedoch das Risiko für schwere Komplikationen an.

So zählt Vorhofflimmern zu den wichtigsten Risikofaktoren für einen Schlaganfall. Etwa 25 von 100 Schlaganfällen, die durch ein verstopftes Blutgefäß entstehen, gehen auf ein Vorhofflimmern zurück. Der Grund: Das Herz pumpt weniger Blut durch die Vorhöfe, sodass das Blut schneller gerinnt und eher Blutpfropfen bildet. Diese können über den Blutstrom ins Gehirn gelangen, dort Gefäße verstopfen und zu einem Schlaganfall führen.

Deutlich seltener, aber höchstgefährlich können dagegen sogenannte bösartige Herzrhythmusstörungen sein, die immer einen Notfall darstellen und typischerweise mit schweren Symptomen oder sogar Bewusstlosigkeit einhergehen. Dabei kann es passieren, dass das Herz erst über 300-mal in der Minute schlägt (Kammerflimmern) und anschließend aufhört zu schlagen (plötzlicher Herztod). Hierzu kann es beispielsweise bei einem Herzinfarkt kommen.

Folgende Risikofaktoren können Herzrhythmusstörungen begünstigen:

• Herzerkrankungen wie Herzinsuffizienz, Koronare Herzkrankheit (KHK) und Herzinfarkt
• Angeborene Herzfehler wie Fehlbildungen des Reizleitungssystems
• Genussmittel und Drogen wie Alkohol, Koffein, Nikotin, Kokain oder Amphetamine
• Elektrolytmangel (vor allem Kalium und Magnesium)
• Lebensstilfaktoren wie Übergewicht, erhöhte Blutfettwerte oder Bewegungsmangel
• Alter: Ältere Menschen sind häufiger von Krankheiten betroffen, die Herzrhythmusstörungen begünstigen
• Medikamente wie bestimmte Herzmittel oder Antidepressiva
• Psychische Erkrankungen wie etwa eine Depression
• Weitere Erkrankungen wie Diabetes, Schlafapnoe (Atemstörungen während des Schlafs), chronische Nierenerkrankungen, Gefäßerkrankungen, Bluthochdruck, Schilddrüsenüberfunktion oder die chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD)
• Hohe emotionale Belastung wie Stress, Angst, Ärger und ähnliches

Sie können Herzrhythmusstörungen vorbeugen, indem Sie mögliche Risikofaktoren versuchen zu reduzieren oder zu vermeiden. Wer empfindlich auf Genussmittel mit Koffein wie Kaffee oder Energy-Getränke reagiert, sollte darauf am besten verzichten. Zudem ist ein ausgewogener Elektrolythaushalt wichtig für eine normale Herzfunktion. Ein Elektrolytmangel kann durch starkes Schwitzen, Durchfall oder die Einnahme von entwässernden Medikamenten auftreten. Achten Sie in diesen Fällen darauf, ausreichend zu trinken, zum Beispiel Mineralwasser oder ungesüßten Tee, und viel Obst und Gemüse zu essen.

Senken Sie außerdem das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Dazu gehört:

• Sich abwechslungsreich zu ernähren
• Sich ausreichend zu bewegen
• Chronischen Stress zu vermeiden
• Auf einen gesunden Schlaf zu achten
• Auf Zigaretten und andere nikotinhaltige Genussmittel zu verzichten
• Keinen Alkohol zu trinken oder den Konsum möglichst zu reduzieren
• Bestehendes Übergewicht langfristig abzubauen

Liegen bereits Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie etwa Bluthochdruck vor, sollten Sie diese ärztlich behandeln lassen. Vor allem Vorhofflimmern können Sie so vorbeugen.

Besonders hoch ist das Risiko für Vorhofflimmern, wenn erhöhte Blutzuckerwerte gleichzeitig mit Bluthochdruck, Adipositas und einem gestörten Fettstoffwechsel auftreten. Diese Kombination von Risikofaktoren wird auch als Metabolisches Syndrom bezeichnet. Vor allem stark übergewichtige (adipöse) Menschen sind gefährdet, ein Metabolisches Syndrom zu entwickeln.

Zudem bemerken Menschen mit Diabetes Herzprobleme häufiger nicht, da erhöhte Blutzuckerwerte auch das Nervensystem schädigen und so die Empfindsamkeit einschränken können. Nicht bekannte und unbehandelte Herzerkrankungen können jedoch zu lebensgefährlichen Herzrhythmusstörungen wie Kammerflimmern führen. Für Menschen mit Diabetes ist es daher wichtig, sich regelmäßig auf Herz-Kreislauf-Erkrankungen untersuchen zu lassen. Ein gesundheitsförderlicher Lebensstil kann das Risiko für Komplikationen zusätzlich senken.

Manche Menschen mit Herzrhythmusstörungen haben auch kaum oder gar keine Beschwerden. So verursacht Vorhofflimmern beispielsweise oft keine Symptome und bleibt dadurch meist lange Zeit unentdeckt. Lange unentdecktes oder unbehandeltes Vorhofflimmern kann eine Herzschwäche bedingen, die bei betroffenen Personen zur Leistungsminderung, Luftnot oder zum Tod führen kann. Tendenziell kommt dies bei Männern etwas häufiger vor als bei Frauen. Im Durchschnitt nehmen betroffene Frauen bestimmte Symptome – besonders Herzrasen und Angstgefühle – intensiver wahr als Männer.

Um Herzrhythmusstörungen festzustellen, erkundigen sich Ärztinnen und Ärzte zuerst nach den Symptomen und in welchen Situationen diese auftreten sowie nach eventuell vorliegenden Vorerkrankungen und Herzerkrankungen in der Familie. Danach folgen weitere Untersuchungen.

Elektrokardiogramm

Ein Elektrokardiogramm (EKG) zeigt, ob das Herz normal schlägt oder ob es Unregelmäßigkeiten gibt. Da Herzrhythmusstörungen oft nur zeitweise oder unter bestimmten Bedingungen auftreten, sind oft spezielle EKG-Untersuchungen notwendig:

• Langzeit-EKG: Ein kleines Aufzeichnungsgerät misst die Herzaktivität über 24 Stunden.
• Ereignisrekorder: Zeichnen die Herzströme über einen längeren Zeitraum (mehrere Monate) auf. Sie können als Armband, Fingerclip oder Pflaster getragen werden.
• Belastungs-EKG: Zeigt, wie das Herz auf körperliche Anstrengung reagiert.
• Smartwatches: Können die Diagnose von Herzrhythmusstörungen unterstützen. Sie sind allerdings noch kein medizinischer Standard.

Ultraschalluntersuchung (Echokardiographie)

Mithilfe einer Ultraschalluntersuchung lassen sich Größe, Struktur sowie Bewegung des Herzmuskels darstellen und mögliche Veränderungen oder Erkrankungen nachweisen. Manchmal führen Ärztinnen und Ärzte dazu den Schallkopf über die Speiseröhre ein, die hinter dem Herzen liegt. Die Bilder der sogenannten transthorakalen Echokardiografie (TTE oder umgangssprachlich „Schluck-Echo“) liefern besonders detaillierte Bilder.

Weiterführende Untersuchungen

Zur genaueren Diagnose können mitunter weitere Untersuchungen nötig sein:

• Herzkatheteruntersuchungen zeigen Durchblutungsstörungen in den Gefäßen auf. Die sogenannte Elektrophysiologische Herzkatheteruntersuchung (EPU) wiederum kann genau abbilden, wo im Herzen Herzrhythmusstörungen entstehen.
• Blutuntersuchungen, zum Beispiel um eine Schilddrüsenerkrankung abzuklären.
• Weiterführende bildgebende Untersuchungen wie Magnetresonanz- (MRT) oder Computertomografie (CT), um detaillierte Bilder des Herzens zu erhalten.

Für eine erfolgreiche Behandlung ist es wichtig, die Therapieempfehlungen konsequent zu befolgen. Je früher Herzrhythmusstörungen erkannt und behandelt werden, desto besser die Prognose. Mit einer gezielten Behandlung lassen sich die Beschwerden mindern und unerwünschte Folgen verhindern.